Le projet de territoire – Histoire

Du lieu-dit rural au centre industriel

Jusqu'aux années 1860, l'Union n'était qu'un petit lieu-dit entouré de champs et doté de quelques fermes. Les travaux de construction du canal contournant Roubaix par le nord entre 1861 et 1876 constituent une opportunité pour le secteur textile dont les usines étaient jusque là regroupées en  centre ville. En permettant une alimentation aisée en eau et en combustible des machines à vapeur mais aussi un acheminement par bateaux des matières premières et des produits finis, le canal est un facteur d'attractivité pour les industriels et en particulier ceux du textile. Dès 1870, les premiers ateliers de filature de ce qui deviendra plus tard la Tossée s'installent à proximité de la nouvelle voie d'eau.

Peu à peu, l'ancien lieu-dit rural se couvre progressivement d'usines - et dans une moindre mesure d'habitations - depuis les bords du canal en direction des centres bourgs de Roubaix et Tourcoing... jusqu'à former une agglomération continue entre les deux villes. Berceau de l'industrie textile nordiste, l'Union et ses abords accueillent dans la seconde moitié du XIXe siècle des usines toujours plus imposantes, des châteaux de l'industrie (comme l'usine de toile de coton Vanoutryve) ou des "cités intégrées" (comme le peignage de la Tossée) au sein desquels travaillent plusieurs milliers d'ouvriers.