« L’attraction du coin, c’était le canal- le fameux canal », dit-elle en souriant. « Un jour, mon garnd-père m’y a emmenée. Je devais avoir 6 ans, quel événement : je ne l’avais jamais vu ! On regardait passer les bateaux. Au bord du canal, il y avait des cafés où on dansait, il y avait beaucoup d’écluses … »

A l’époque, le travail ne manquait pas. Belges, Polonais, Italiens, Espagnols se côtoyaient dans les usines, les commerces et les rues vivantes et animées du quartier, qui résonnaient d’accents rocailleux ou chantants. Yvette se souvient de la briqueterie Delecourt, dont les briques jaunes, moulées à partir de la terre extraite rue de l’Union, étaient transportées en petit train de l’autre côté de la rue, où se dressait le four. « Cela faisait des trous immenses qui servaient de décharge à la ville de Wattrelos. C’est sur cet emplacement que l’on a bâti, après la guerre, pour remédier à la pénurie de logements, le quartier de la Mousserie, qui rejoint la rue de l’Union ». A la suite de son père, Yvette a continué à livrer le lait dans le quartier, jusqu’à la fin des années 80.

Lorsqu’on demande à la pétillante vieille dame ce qu’elle pense de la métamorphose à l’œuvre à l’Union, ses beaux yeux bleus s’illuminent : « C’est bien, parce que le canal va redevenir navigable. J’espère un jour revoir passer les péniches. C’est une continuité, on renoue avec le passé ». L’espace d’un instant, on entrevoit alors la silhouette d’une petite fille blonde donnant la main à son grand-père, le long des berges du canal.

Les pionniers de l’Alma Gare

Les exposés, effectués par des grands témoins ou des responsables de projets, débutaient avec le récit d’une expérience pionnière et militante des années 70, l’Alma Gare à Roubaix. Portée par les Ateliers Populaires d’Urbanisme, cette aventure a ouvert la voie de l’aménagement participatif. Si elle s’est soldée par un échec, avec la dérive du quartier dans les années 80, elle a néanmoins été riche de rencontres et d’enseignements.
Puis, ce fut l’évocation de l’implication des habitants dans les études préalables à la définition du programme dans le cadre des Muchaux, le "7ème quartier" de Lambersart. Très en amont du projet, cette démarche visait spécifiquement à démocratiser le processus de programmation.
Le rapport suivant était consacré à la ZAC République à Avion. Accompagnée par la Politique de la Ville, cette opération est marquée par l’engagement soutenu de riverains bénéficiaires d’aides sociales, dans une démarche d’insertion.

Points de vue croisés

L’Union était présenté successivement par Yves Lepers, de la SEM Ville Renouvelée, et Vincent Boutry, du Collectif de l’Union. Le premier exposait les grands principes de la gouvernance (pérennité, évolutivité, complémentarité) et décrivait les instances (Assises de l’Union, Comité consultatif) et lieux-clés du projet (l’Atelier électrique, la future Maison de l’Union). Le second soulignait l’importance de rendre le public acteur de l’aménagement, notamment en offrant à tous des éléments de langage commun, et insistait sur la valeur d’une occupation transitoire du site avant les travaux définitifs. Une complémentarité des discours et des points de vues qui démontre que, depuis l’Alma Gare, la participation et le dialogue se sont inscrits dans les gènes des grands projets urbains.

Réalité virtuelle totale

A l’équipe résidente composée d’ingénieurs, de psychologues de la perception, d’historiens et de spécialistes de l’information et de la communication, se grefferont ponctuellement d’autres chercheurs venus travailler sur des projets spécifiques. Le laboratoire disposera en effet d’équipements de très haute technologie, comme la CAVE, une chambre d’immersion en réalité virtuelle totale. « Nous espérons également nouer des partenariats avec les entreprises de la filière Image, notamment dans le domaine de la formation » ajoute Daniel Dubuisson. Riches d’applications technologiques et économiques potentielles, les visual studies font actuellement l’objet d’une course contre la montre parmi les grandes métropoles françaises, à qui implantera le premier un laboratoire de rayonnement international sur son territoire. Forte de son expérience (Lille 3 est précurseur dans ce domaine) et d’une volonté politique sans faille, Lille Métropole semble bien placée pour arriver en tête, à l’Union.

Palimpseste industriel

Pour Bertrand Suvelier, responsable du projet chez Béal & Blanckaert, « l’esprit de la rénovation a consisté avant tout à remanier l’édifice sans gommer son passé historique. Les façades ne seront que légèrement ravalées, pour souligner les traces de l’évolution de TO14 à travers le temps, à la manière d’un palimpseste*. » En s’appuyant sur la trame des ouvertures existantes, les aménagements intérieurs vont être rendus visibles du dehors. Le bel escalier métallique existant sera valorisé, et une rue intérieure sera percée sur toute la longueur, formant un axe de circulation central et une fosse de lumière qui diffusera le jour tombant des sheds*.    

Performances thermiques

Au rez-de chaussée, l’immense plateau est divisé en cinq ateliers de 5m sous plafond, offrant jusqu’à 900 m² au sol. Adaptés aux besoins de la petite industrie ou du bâtiment, ces espaces auront un accès camion et seront renforcés par des surfaces de bureau en mezzanine. En R+1 et  R+2, les cellules sont plus réduites, autour de 200m²,  et destinées aux entreprises tertiaires. Elles jouiront d’une double exposition, en direct d’un côté et en second jour de l’autre, via la rue intérieure.
Avec 800 m² de capteurs photovoltaïques sur la toiture, le raccordement au chauffage urbain, la ventilation en double flux et une excellente isolation, le bâtiment rivalisera avec les constructions neuves labellisées BBC. Un hôtel d’entreprises exemplaire… et tout confort !

*palimpseste : parchemin manuscrit dont la première écriture a été effacée afin d’écrire un nouveau texte
*sheds : toit à deux versants de pente différente, couvrant en dents de scie un bâtiment ; le versant le plus court et le plus incliné est généralement vitré.

Herbes fauchées

Sa philosophie des jardins se résume à une belle formule : « l’art du bon ménage » Pas question de désherber et terrasser à tout va pour replanter à neuf. Pour lui, « un terrain délaissé ne l’est jamais vraiment, c’est plutôt nous qui connaissons mal les plantes », et il ajoute « chaque friche a une histoire, que j’essaye de faire ressortir en intervenant sur le terrain avec respect, en douceur. » Appelé en 2009, juste avant l’inauguration de l’Atelier électrique, Tiphaine Hameau a commencé par recenser les plantes, puis il a modelé l’espace du jardin avec les moyens du bord. Herbes fauchées pour faire des paillis, gravats du chantiers pour créer des reliefs. Surtout pas de clôtures : « pour fêter l’ouverture d’un lieu, dit-il, ç’aurait été malvenu. » 

A l’écoute des saisons

Depuis 2009, il passe régulièrement pour entretenir le jardin de l’Atelier et le faire évoluer. Il a également répertorié les plantes intéressantes des jardins privatifs de l’îlot Stephenson, afin qu’elles soient préservées pour les futurs habitants. Son travail discret et patient, à l’écoute des saisons, du sol et des plantes, se révèle pleinement quand il le commente, ce qu’il fait volontiers pour les visiteurs de passage. Son rêve : que l’aménagement des villes, à l’avenir, se fasse plus souvent comme ici, en valorisant la poésie des friches reconquises par la nature.

Une nouvelle alternative

Une fois effectué cet « état des lieux » de leur situation, les participants étaient invités à découvrir le projet de l’Union et ses logements, et à faire part de leurs impressions. Les résultats de ces discussions seront analysés en détail par Sémaphores Territoires.  Mais il ressort déjà que l’Union suscite un grand intérêt. La qualité environnementale, en termes de constructions et d’espaces publics est très appréciée, tout comme la vision urbaine globale et innovante qui sous-tend le projet. La part restreinte de maisons individuelles, en revanche, soulève quelques réticences dans une région où cet habitat est traditionnellement prisé. Et, face à des personnes souvent partagées entre le désir de centre-ville et l’envie de campagne, l’Union doit encore convaincre qu’un nouveau quartier ambitieux offre une alternative réellement enthousiasmante.

Pour Nathalie T’Kint, architecte du Patrimoine chargée de la rénovation du bâtiment : « le challenge est de transformer ce lieu austère et purement fonctionnel en signal fort de la renaissance du site sous le signe de l’image." Pour cela, l’agence t’Kint a imaginé un grand parvis en façade Est, en pente douce, qui pénètrera dans le bâtiment sous l’actuel rez-de-chaussée. La façade sera remaniée, avec d’élégantes découpes verticales qui reprendront le rythme des ouvertures originales. Le soir, le bâtiment s’illuminera pour signaler en beauté l’accès à la Plaine Images.

Une « petite graine »

Les neuf familles pourront cultiver tranquillement leur jardin pendant trois ans au minimum, plus probablement six ans, avant le début des travaux sur ce terrain qui accueillera des logements. Inscrites depuis longtemps sur les listes d’attente des jardin familiaux de la Ville de Roubaix, elles se disent ravies de ces « jardins transitoires ». Pour M. Dehamnia, ancien gendarme, « la terre de Roubaix est bonne. Je vais faire pousser des carottes, des tomates, et beaucoup de fleurs.»

La dixième parcelle sera cultivée par les enfants d’une CLIS (classe d’intégration scolaire) de l’école Mère Térésa, située à deux pas. « Pour les enfants en grande difficulté d’apprentissage, faire pousser des plantes est très bénéfique, explique la maîtresse, Véronique Coche. On n’avait qu’une petite plate-bande à l’école, ici, chaque enfant va avoir son carré de terre à lui. »
Pour Yves Lepers : « C’est une petite graine que nous avons plantée ici. On espère que d’autres structures ou associations se manifesteront pour proposer d’autres bonnes idées. »

La SEM Ville Renouvelée et Rabot Dutilleul Partenariats, filiale du promoteur-constructeur nordiste spécialisée dans les partenariats publics-privés et le montage d'opérations, s’associent pour aménager les « Quais Ouest » de l’Union. La SEM et RDP seront conjointement promoteur et constructeur d'un important programme d’immobilier d’entreprise. Situé entre le Quai de Boulogne et la rue Racine, cet ensemble dessiné par l’agence Reichen & Robert est dédié à des sièges sociaux. Il est conçu comme un signe architectural fort qui matérialise la « porte d’entrée » de l’Union dès la sortie de la voie rapide. On y trouvera 25 000 m2 de bureaux développés sur cinq bâtiments labellisés BBC, en R+3 sur la rue Racine et en R+8 sur le Quai. Aujourd’hui au stade de l’avant-projet, l’opération sera très prochainement commercialisée sur plans.
Malgré la timidité actuelle du marché de l’immobilier d’entreprise, on estime chez Rabot Dutilleul Partenariats que le carnet de commandes pourrait être suffisamment rempli d’ici la fin de l’année. Les travaux seraient alors lancés dès l’été 2011.

Vernissage le 17 juin

Hervé Lesieur ajoute : «Les jeunes artistes sont vraiment excités à l'idée d'investir cet espace tellement riche et orginal. Avec la complicité de Pascale Debrock, responsable de la culture à la SEM Ville Renouvelée, on espère continuer à inventer des évènements et des expériences artistiques ici, au fil du temps.»
Le 17 juin, à 19h, aura également lieu la dernière conversation de l’année à l’Atelier électrique, sur le thème des plantes utiles de l’Union. L’occasion de bavarder en dégustant une bonne soupe à l’ortie, avant d'attaquer le vernissage de l'exposition, dès 20h30. Gratuite, l'exposition est ouverte vendredi 18 et samedi 19 de 14h à 20h, et dimanche de 10h à 18h.